Istraživanje: Industrijski otpad pretvara se u stijenu za samo nekoliko desetljeća

Industrijski otpad pretvara se u stijenu tijekom razdoblja koje se mjeri desetljećima, mnogo brže od milijuna godina koliko se smatra potrebnim da se stijene prirodno formiraju, pokazalo je istraživanje. Aluminijska limenka za piće izrađena nakon 1989. i novčić iz 1934. pronađen ugrađen u stijenu na obali Cumbrije u Velikoj Britaniji među predmetima su koji su pomogli znanstvenicima da shvate koliko se brzo proces odvija.

Istraživači su dokumentirali novi "brzi antropoklastični ciklus stijena", koji oponaša prirodne cikluse stijena, ali uključuje ljudski materijal tijekom ubrzanih vremenskih skala. Upozoravaju da bi brzi i neplanirani razvoj stijena oko odlagališta industrijskog otpada mogao imati negativan utjecaj na bioraznolikost i ekosustave, kao i na planiranje zemljišta i upravljanje obalom. 

Njihovi nalazi proizašli su iz analize dvokilometarskog pojasa odlagališta troske u Derwent Howeu, gdje su se tijekom 19. i 20. stoljeća nalazile ljevaonice željeza i čelika. Naslage troske formirale su litice otpadnog materijala koje erodiraju obalni valovi i plime, a tim je proveo detaljnu analizu nakon što je primijetio intrigantne nepravilne formacije u liticama.

Amanda Owen sa Škole geografskih znanosti Sveučilišta u Glasgowu i jedna od autorica studije, rekla je: "Nekoliko stotina godina shvaćamo ciklus stijena kao prirodni proces koji traje tisuće do milijune godina. Ovdje smo otkrili da se ovi materijali koje je stvorio čovjek uključuju u prirodne sustave i postaju litificirani - pretvaraju se u stijenu - tijekom razdoblja koje se mjeri desetljećima".

Laboratorijski testovi pomogli su istraživačima da utvrde da materijali od troske u Dewwent Howeu sadrže naslage kalcija, željeza, magnezija i mangana. Ti elementi su kemijski vrlo reaktivni, što je ključno za ubrzani proces stvaranja stijena. Kada trosku erodira more, izlaže materijal morskoj vodi i zraku, koji stupaju u interakciju s reaktivnim elementima troske stvarajući prirodne cemente, uključujući kalcit, goetit i brucit. Ovi cementi su isti materijali koji vežu prirodne sedimentne stijene, ali kemijske reakcije uzrokuju da se proces odvija mnogo brže nego što se pretpostavljalo da se događa sa sličnim materijalom u prirodnom ciklusu stijena.

Znanstvenici su pronašli moderne materijale zarobljene u nekim uzorcima, što im je pomoglo da utvrde koliko se brzo proces odvija. John MacDonald, koautor studije, rekao je: "Pronašli smo i novčić iz 1934. i aluminijsku limenku s dizajnom za koji smo shvatili da nije mogao biti proizveden prije 1989. ugrađenu u materijal. To nam daje maksimalni vremenski okvir od 35 godina za ovu formaciju stijena, što je unutar jednog ljudskog života"-

Znanstvenici su upozorili da bi proces mogao imati utjecaj na ekosustave i rekli su da su potrebna dodatna istraživanja.