Kemikalije protiv klimatskih promjena: Znanstvenici testiraju rješenje za oceane

Znanstvenici sve intenzivnije traže načine kako ublažiti klimatske promjene, a jedno od najneobičnijih rješenja sada se testira izravno u oceanu. U eksperimentu provedenom u zaljevu Maine na istočnoj obali SAD-a istraživači su u more ispustili 65.000 litara alkalne otopine kako bi provjerili može li se tako povećati apsorpcija ugljikova dioksida iz atmosfere i smanjiti zakiseljavanje oceana.

Eksperiment je bio dio međunarodnog projekta LOC-NESS, koji vodi poznata oceanografska institucija Woods Hole. Istraživači su u more ulili otopinu natrijeva hidroksida, obojenu crvenim bojilom kako bi mogli pratiti njezino širenje. Tijekom nekoliko dana istraživački brodovi, autonomne podmornice i senzori bilježili su promjene u kemijskom sastavu mora.

Ideja iza ovog postupka relativno je jednostavna. Oceani prirodno apsorbiraju velike količine CO2 iz atmosfere, no pritom se voda postupno zakiseljuje. Alkalna otopina povećava pH vrijednost mora i omogućuje mu da veže dodatni CO2, slično načinu na koji antacid neutralizira želučanu kiselinu. U prirodi se sličan proces događa kada se alkalni minerali ispiranjem stijena prenose u more, no znanstvenici pokušavaju taj proces umjetno ubrzati.

Rezultati prvog pokusa zasad su skromni. Procjene pokazuju da bi korištena količina kemikalija tijekom godine mogla vezati oko 50 tona dodatnog CO2, što je količina koju u prosjeku proizvede pet ljudi. U globalnim razmjerima to je vrlo malo, jer bi za ozbiljan utjecaj na klimu bilo potrebno uklanjanje milijardi tona ugljikova dioksida.

Ipak, istraživače ohrabruje jedna važna činjenica. Dosadašnja mjerenja nisu pokazala neposredne negativne posljedice za plankton, ribe ili druge organizme u području eksperimenta. To je ključan uvjet za daljnji razvoj tehnologije. 

Zakiseljavanje oceana postaje sve veći problem jer mora apsorbiraju velik dio emisija CO2 koje nastaju ljudskim aktivnostima. Pad pH vrijednosti posebno pogađa organizme koji grade vapnenačke strukture, poput koralja, školjki i određenih vrsta planktona, što može poremetiti cijele morske ekosustave. Zato dio znanstvenika vidi alkalizaciju oceana kao potencijalno važan alat u borbi protiv klimatskih promjena. No stručnjaci istodobno upozoravaju da takva rješenja ne mogu zamijeniti smanjenje emisija CO2.