Laseri protiv korova: Umjetna inteligencija zamjenjuje herbicide na američkim farmama

Na farmama u saveznoj državi New Jersey odvija se tiha revolucija u poljoprivredi. Umjesto traktora koji prska polja herbicidima, po gredicama se kreće stroj koji korove uništava svjetlom, precizno usmjerenim laserskim zrakama, vođenim umjetnom inteligencijom.

Znanstvenik Thierry Besançon sa Sveučilišta Rutgers vodi prvi sustavno dokumentirani pokus "laserskog plijevljenja" upravljanog umjetnom inteligencijom na istočnoj obali SAD-a. Stroj, koji razvija tvrtka Carbon Robotics iz Seattlea, koristi kamere visoke rezolucije i algoritme dubokog učenja kako bi u realnom vremenu razlikovao korisnu biljku od korova. Kad jednom prepozna "neprijatelja", laser ga doslovno sprži.

Video stroja u akciji možete pogledati na ovom linku.

"Riječ je o čistoj fizici, bez kapi kemije", objašnjava Besançon. "Svjetlosna energija uništava korov, a biljka koja je dio usjeva ostaje netaknuta". Prema prvim rezultatima objavljenima u časopisu Pest Management Science, učinkovitost sustava usporediva je s tradicionalnim herbicidima, a u nekim slučajevima usjevi poput špinata, graška i cikle čak su rasli bolje.

Za mnoge male proizvođače u New Jerseyju, koji uzgajaju začinsko bilje i povrće za koje nema odobrenih herbicida, to bi mogla biti prekretnica. Jedan lokalni farmer koji uzgaja peršin i korijander već je izrazio želju da kupi komercijalnu verziju stroja, unatoč visokoj cijeni koja se procjenjuje na oko 500.000 dolara.

Prednosti ovog stroja su očite. Nema kemijskih ostataka u tlu i hrani, radnici nisu izloženi toksinima, a okoliš se štiti od zagađenja. Uz to, nova tehnologija zaobilazi sve veći problem otpornosti korova na herbicide, što je postalo ozbiljan izazov za svjetsku poljoprivredu.

Ipak, postoje i ograničenja. Lasersko uklanjanje najbolje funkcionira dok su korovi još mali, a za veće biljke treba više energije i vremena. Stroj zasad zahtijeva obučenog operatera i sporije se kreće, ali se već razvijaju brže i učinkovitije verzije. "U budućnosti bi mogao voziti pet kilometara na sat umjesto dva", kaže Besançon.

Stručnjaci poput Stephena Dukea sa Sveučilišta Mississippi tehnologiju nazivaju "potencijalno transformativnom", uspoređujući je s uvođenjem genetski modificiranih kultura otpornih na herbicide. Ako se pokaže dovoljno pouzdanom i pristupačnom, laserska borba protiv korova mogla bi uskoro postati standard i dokazati da svjetlost može učiniti ono što kemija više ne može: održivo nahraniti planet.