Na groblju slučajno otkriven najveći poznati roj podzemnih pčela na svijetu

Na povijesnom groblju East Lawn u Ithaci, u američkoj saveznoj državi New York, znanstvenici sa Sveučilišta Cornell dokumentirali su jedno od najneobičnijih otkrića posljednjih godina. Ispod mirne površine groblja, među nadgrobnim pločama i travnatim stazama, živi golema populacija pčela koje se gnijezde u tlu. Procjena istraživača govori o čak 5,56 milijuna jedinki vrste Andrena regularis, poznate kao jedne od takozvanih pješčanih pčela.

Otkriće se dogodilo gotovo slučajno. Rachel Fordyce, laboratorijska tehničarka na Cornellu, primijetila je velik broj pčela na parkiralištu pokraj groblja, skupila nekoliko primjeraka i odnijela ih profesoru entomologije Bryanu Danforthu. Ono što je najprije izgledalo kao zanimljiv lokalni prizor ubrzo se pretvorilo u veliko znanstveno otkriće. Studija objavljena 13. travnja u časopisu "Apidologie" opisuje najveće poznato i vjerojatno jedno od najstarijih dokumentiranih okupljališta pčela koje se gnijezde u zemlji.

Razmjeri kolonije teško su zamislivi. Prosječna zajednica medonosnih pčela ima oko 30.000 jedinki, dok ova populacija odgovara broju većem od 200 takvih košnica, i to na površini od oko 6000 četvornih metara. Znanstvenici su izračunali da ukupna biomasa svih tih pčela iznosi gotovo 4500 kilograma, otprilike kao dvije odrasle žirafe.

Razlog za tako masovnu prisutnost krije se u idealnim uvjetima. Groblje ima pjeskovito tlo pogodno za kopanje gnijezda, površina se rijetko remeti, nema intenzivne gradnje ni korištenja pesticida, a samo 500 metara dalje nalaze se sveučilišni voćnjaci Cornell Orchards. Kada pčele rano u proljeće izađu iz zemlje, u blizini ih čekaju jabuke, trešnje, borovnice i druge biljke kojima su važni oprašivači.

Andrena regularis prezimljuje kao odrasla pčela i pojavljuje se vrlo rano u sezoni, upravo u vrijeme cvatnje voćaka. Zbog toga je posebno važna za oprašivanje ranih kultura, ali za razliku od medonosnih pčela, takve vrste često ostaju izvan javne pozornosti. Danforth i njegov tim zato pokreću i globalni projekt kojim žele potaknuti ljude da prijavljuju slična nalazišta pčela koje se gnijezde u tlu.