Najdublja bušotina u Britaniji proizvodi struju i litij za baterije

U jugozapadnoj Engleskoj, u Cornwallu, početkom 2026. godine pokrenut je projekt koji bi mogao promijeniti način na koji gledamo obnovljive izvore energije. Bez vjetroturbina i solarnih panela, nova geotermalna elektrana proizvodi stabilnu, čistu energiju i pritom iz istog izvora izvlači litij, ključnu sirovinu za baterije.

Postrojenje United Downs, koje razvija tvrtka Geothermal Engineering Ltd., temelji se na najdubljoj bušotini ikad izvedenoj u Velikoj Britaniji. Bušenje je dosegnulo više od 5000 metara dubine, gdje temperature u granitnim slojevima dosežu gotovo 200 stupnjeva Celzija. Upravo ta toplina omogućuje proizvodnju električne energije bez sagorijevanja i emisija.

Sustav funkcionira relativno jednostavno. Vruća podzemna voda pumpa se na površinu i pokreće turbinu putem takozvanog Organic Rankine Cycle procesa. Nakon toga se ohlađena voda vraća u podzemlje, čime se zatvara ciklus. Elektrana proizvodi oko 3 megavata snage, što je dovoljno za opskrbu približno 10.000 kućanstava – i to kontinuirano, bez obzira na vremenske uvjete.

Upravo je ta stabilnost ključna prednost geotermalne energije u odnosu na solarne i vjetroelektrane. Dok proizvodnja iz tih izvora ovisi o suncu i vjetru, geotermalna energija dostupna je stalno, što je čini iznimno vrijednim dijelom energetskog sustava.

No možda još zanimljiviji dio projekta dolazi nakon proizvodnje struje. Voda koja se izvlači iz dubine sadrži visoku koncentraciju litija, oko 340 miligrama po litri, što je među najvišim razinama u Europi. Nakon što se iskoristi toplina, iz te se vode izdvaja litijev karbonat, ključna komponenta za proizvodnju baterija.

Postrojenje već sada ima kapacitet proizvodnje oko 100 tona litijeva karbonata godišnje, a cijeli proces ostaje zatvoren i ekološki održiv. Drugim riječima, ista bušotina istovremeno proizvodi energiju i sirovinu za električna vozila. Projekt, koji je razvijan više od 15 godina, koštao je oko 57,5 milijuna eura, a planovi već postoje za dodatna postrojenja u Cornwallu. Cilj je do 2030. godine povećati ukupni kapacitet na dodatnih 10 megavata.