Neobična ideja iz SAD-a: Stare baterije iz automobila postaju gnojivo

S novom erom elektromobilnosti svijet se suočava s rastućom količinom otpadnih baterija iz električnih automobila, a istodobno u poljoprivredi na zapadu raste ovisnost o u uvoznim mineralnim gnojivima. No rješenje bi moglo doći iz laboratorija Sveučilišta Wisconsin–Milwaukee, gdje inženjer Deyang Qu razvija tehnologiju koja stare baterije pretvara u hranjive tvari za biljke.

Njegov tim fokusirao se na litij-željezo-fosfatne (LFP) baterije, koje se široko koriste u električnim vozilima, autobusima i dostavnim kombijima. Nakon desetak godina uporabe te baterije gube učinkovitost i spremne su za reciklažu. Qu je pronašao način kako ih pretvoriti u vrijednu sirovinu. S pomoću postupka izmjene iona zamjenjuje litij u katodnom materijalu s kalijem, pri čemu ostaju elementi poput fosfora, kalija i dušika, ključni sastojci svakog mineralnog gnojiva.

"Danas recikliranje baterija često košta više nego što vrijede materijali koji se iz njih dobiju. Ako ih pretvorimo u gnojivo, rješavamo problem otpada i pomažemo poljoprivredi", objašnjava Qu. Njegov pristup ne samo da smanjuje količinu opasnog otpada, nego i otvara mogućnost stvaranja domaćih izvora gnojiva, čime bi se smanjila ovisnost o uvozu iz politički nestabilnih regija.

U Europi se svake godine uvoze milijuni tona mineralnih gnojiva, a proizvodnja amonijaka, ključne sirovine za dušična gnojiva, zbog energetske krize 2022. drastično je poskupjela. Takvi projekti mogli bi stoga imati i stratešku vrijednost za europsku poljoprivredu.

Tehnologija je već uspješno testirana u laboratoriju, uz potporu američkog Ministarstva poljoprivrede. U sljedećoj fazi planirani su pokusi na poljoprivrednoj parceli od 4000 četvornih metara, gdje će novi tip gnojiva biti testiran na rajčicama i uspoređen s klasičnim gnojivima.

Ako rezultati potvrde učinkovitost, Quova metoda mogla bi postati temelj nove kružne ekonomije u kojoj otpad iz elektromobilnosti postaje resurs za proizvodnju hrane.