Nuklearna fuzija napravila veliki korak: Postignuto 150 milijuna stupnjeva

U utrci za gotovo neiscrpnim i klimatski prihvatljivim izvorom energije američka tvrtka Helion napravila je važan tehnološki iskorak. U svojem najnovijem prototipu "Polaris" uspjeli su zagrijati plazmu na čak 150 milijuna stupnjeva Celzija i pritom prvi put zabilježiti mjerljive deuterij-tricij fuzijske reakcije u privatno financiranom postrojenju.

Riječ je o temperaturi znatno višoj od granice od oko 100 milijuna stupnjeva, koja se u fuzijskoj fizici smatra minimalnim preduvjetom za razvoj praktičnih energetskih reaktora. Postignutih 150 milijuna stupnjeva odgovara energiji od oko 13 kiloelektronvolti, razini na kojoj deuterij i tricij mogu učinkovito reagirati i oslobađati velike količine energije.

Posebno je značajno što je test proveden u privatnoj, a ne državnoj istraživačkoj infrastrukturi. Helion je time postao prva privatna kompanija koja je u svom pogonu koristila deuterij-tricij gorivo i dobila potrebne regulatorne dozvole za rad s tricijem, radioaktivnim izotopom vodika. Neovisni stručnjaci potvrdili su izmjerene temperature i prve tragove fuzijskih reakcija.

Tvrtka od osnutka razvija reaktore kroz niz brzih prototipova. "Polaris" je sedma generacija i radi od kraja 2024. godine. Strategija je jasna - brza izgradnja, testiranje i poboljšavanje svake nove generacije kako bi se što prije došlo do komercijalne proizvodnje električne energije.

Sljedeći korak već je u tijeku. U američkoj saveznoj državi Washington gradi se postrojenje "Orion", koje bi trebalo proizvoditi električnu energiju za mrežu. Kao prvi kupac spominje se Microsoft. Dugoročno Helion planira prijeći na još naprednije gorivo, kombinaciju deuterija i helija-3, no za to su potrebne još više temperature i stabilniji rad.

Unatoč napretku, komercijalna fuzijska elektrana koja proizvodi više energije nego što troši još ne postoji. Stručnjaci procjenjuju da bi šira primjena fuzijskih elektrana mogla započeti tek u 2040-ima. Ipak, sve veći broj privatnih investicija i brži razvoj tehnologije pokazuju da se fuzija postupno seli iz laboratorija prema energetskom tržištu.