Oceani mijenjaju boju: Alarm za globalna morska staništa

Nova satelitska mjerenja pokazala su da oceani širom svijeta mijenjaju boju - tropska mora postaju sve plavija, dok polarne regije postaju zelenije. Promjene nisu samo estetske prirode, već ukazuju na duboke promjene u raspodjeli fitoplanktona, mikroskopskih algi koje čine osnovu morske prehrambene mreže.

Znanstvenici s Duke University, predvođeni istraživačem Haipengom Zhaom, analizirali su gotovo 20 godina NASA-inih satelitskih podataka. Fokusirali su se isključivo na otvorena mora, izbjegavajući obalne zone s mutnim sedimentima. Koristeći statističke metode poput Gini koeficijenta i Lorenzove krivulje, obično primjenjivane u ekonomskoj analizi, utvrdili su jasan obrazac: klorofil, pigment odgovoran za fotosintezu, opada u tropskim i suptropskim morima, a raste u višim geografskim širinama.

Promjena boje oceana izravno je povezana s količinom fitoplanktona. Manje klorofila znači manje mikroalgi, a time i manje osnovne hrane za sve više razine morskog života. Profesor Nicolas Cassar iz iste institucije upozorava da bi to moglo dovesti do pomicanja ribljih populacija, što bi imalo izravne posljedice za države koje ovise o ribarstvu, osobito siromašnije pacifičke države.

Studija, objavljena u časopisu Science, ne donosi konačan zaključak o tome uzrokuje li promjene isključivo klimatska kriza. Neki stručnjaci, poput oceanografkinje Susan Lozier, ukazuju i na mogući utjecaj prirodnih ciklusa poput El Niña. No slažu se da su dugoročne posljedice potencijalno ozbiljne.

Uz utjecaj na riblje fondove, smanjenje fitoplanktona može oslabiti i sposobnost oceana da djeluju kao prirodni spremnici ugljikovog dioksida. Naime, fitoplankton tijekom fotosinteze veže CO2 iz atmosfere, a kada ugine, potone na dno mora, dugoročno zadržavajući ugljik izvan atmosfere. Ako ta funkcija oslabi, more može postati manje učinkovito u ublažavanju klimatskih promjena.

Znanstvena zajednica upozorava da su potrebna desetljeća dodatnih podataka kako bi se s potpunom sigurnošću potvrdilo jesu li ove promjene rezultat ljudskog utjecaja ili prirodnih ciklusa. No činjenica ostaje, boja oceana se mijenja, a s njom i stabilnost morskih ekosustava.