Očistio 200 vreća otpada iz rijeke, a sada mu prijeti visoka kazna

Paul Powlesland napravio je ono što bi mnogi nazvali primjerom građanske odgovornosti. Sa skupinom volontera iz River Roding Trusta deset je dana čistio zapušteni dio Alders Brooka, pritoka rijeke Roding u istočnom Londonu i Essexu. Iz vode i obale izvučeno je oko 200 vreća otpada, granja i mulja, a prema njegovim tvrdnjama, rijeka se nakon toga počela oporavljati. Vratile su se ribe, kukci i ptice, a protok vode postao je bolji.

No umjesto zahvale, stigla je istraga. Britanska Environment Agency tvrdi da su radovi u vodotoku izvedeni bez potrebne dozvole. Problem za nadležne nije samo skupljanje smeća, nego činjenica da je izvađen i materijal iz korita te da je dio otpada navodno ostavljen u poplavnom području. Time se, prema agenciji, možda radilo o zahvatu koji može utjecati na vodotok, poplavni rizik i okoliš, pa je za takav posao trebala službena dozvola.

Slučaj je odmah izazvao burne reakcije jer zvuči kao birokratski paradoks. Naime, čovjek koji je čistio zagađenu rijeku sada se mora braniti pred institucijom zaduženom za zaštitu okoliša. Powlesland tvrdi da je agenciju godinama upozoravao na probleme, ilegalno odlaganje otpada i onečišćenje, ali da reakcije nije bilo. Kada su volonteri sami zasukali rukave, sustav se pokrenuo, ali protiv njih.

Naravno, pravila za radove u rijekama ne postoje bez razloga. Nepravilno kopanje, uklanjanje mulja ili mijenjanje korita može oštetiti staništa, promijeniti tok vode ili povećati rizik od poplava. Zato ni dobrovoljne akcije ne smiju biti potpuno izvan kontrole.

Powleslandu, prema britanskim izvještajima, u najgorem slučaju prijeti kazneni progon, a za takve prekršaje propisa o okolišnim dozvolama maksimalna kazna može dosegnuti i dvije godine zatvora.