Otpadna toplina iz CERN-a sada grije tisuće stanova

Na granici Švicarske i Francuske, jedna od najsloženijih znanstvenih instalacija na svijetu dobila je sasvim novu, vrlo prizemnu ulogu. Otpadna toplina iz sustava hlađenja CERN-ova "Velikog hadronskog sudarača" od siječnja se koristi za grijanje kućanstava u okolici Ženeve, zamjenjujući plinske sustave i smanjujući emisije CO2.

LHC se proteže kroz gotovo 27 kilometara dug podzemni tunel, u kojem se protoni ubrzavaju do brzina bliskih brzini svjetlosti. Kako bi snažni magneti radili u supravodljivom režimu, moraju biti ohlađeni na minus 271,3 stupnja Celzija. Taj proces zahtijeva masivne rashladne sustave koji neprekidno odvode toplinu. Do nedavno je ta energija završavala u atmosferi putem rashladnih tornjeva.

Na dijelu postrojenja u blizini francuskog grada Ferney-Voltairea sustav je preuređen. Zagrijana voda iz hlađenja sada prolazi kroz dva izmjenjivača topline snage po pet megavata, gdje se energija predaje novom toplinskom mrežom za stambene i poslovne zgrade. Trenutačno se u mrežu isporučuje do pet megavata toplinske snage, dovoljno za grijanje nekoliko tisuća kućanstava, uz potencijal da se ta količina udvostruči pri intenzivnijem radu akceleratora.

Projekt je osmišljen tako da funkcionira i tijekom planiranog velikog zastoja LHC-a, takozvanog Long Shutdowna 3, koji započinje u ljeto 2026. godine. Iako će akcelerator tada biti isključen na dulje razdoblje, dijelovi sustava i dalje će zahtijevati hlađenje, što znači da će između jedan i pet megavata topline i dalje biti dostupno, uz kratke potpune prekide koji su već uključeni u planiranje mreže.

Iskorištavanje otpadne topline dio je šire energetske strategije CERN-a, usklađene s normom ISO 50001. Uz nove sustave za povrat topline iz podatkovnih centara i drugih rashladnih instalacija, očekuje se da će ove mjere od 2027. godine godišnje uštedjeti 25 do 30 gigavatsati energije.