Plastika kao gorivo: Znanstvenici pretvaraju otpad u benzin i to bez vrlo visokih temperatura

Plastični otpad mogao bi uskoro dobiti potpuno novu vrijednost. Znanstvenici iz američkog Oak Ridge National Laboratoryja razvili su metodu kojom se uobičajena plastika pretvara u gorivo, i to pri temperaturama nižim od 200 stupnjeva, što su više nego upola niže temperature nego kod dosadašnjih tehnologija. 

Rezultati istraživanja, objavljeni u časopisu Journal of the American Chemical Society, pokazuju da se polietilen, jedan od najčešćih oblika plastike koji se koristi u ambalaži i svakodnevnim proizvodima, može razgraditi u tvari slične benzinu i dizelu. Ključna razlika u odnosu na postojeće metode je temperatura. Dok klasični postupci zahtijevaju između 450 i 500 stupnjeva, novi proces odvija se na manje od 200 stupnjeva, što značajno smanjuje potrošnju energije.

Središnji element tehnologije je posebna "kupka od soli" koja sadrži aluminijev klorid. U toj okolini dolazi do kemijske reakcije u kojoj se dugi lanci plastike razbijaju na manje molekule pogodne za korištenje kao gorivo. Prema podacima istraživača, čak oko 60 posto dobivenih proizvoda čine komponente slične benzinu, dok ostatak može imati svojstva slična dizelu.

Važna prednost ovog postupka je i izostanak skupih i kompleksnih dodataka. Za razliku od mnogih sličnih tehnologija, ovdje nisu potrebni plemeniti metali, vodik ni organska otapala. Time se smanjuju troškovi i pojednostavljuje potencijalna industrijska primjena.

Ipak, tehnologija još nije spremna za široku upotrebu. Jedan od glavnih izazova je osjetljivost sustava na vlagu, jer smjesa soli lako upija vodu iz zraka, što može utjecati na stabilnost procesa. Znanstvenici već rade na rješenjima koja bi omogućila pouzdan rad u stvarnim uvjetima.