Postavljanje solarnih panela na poljoprivrednom zemljištu pomaže poljoprivrednicima i energetskom sustavu

U SAD-u se oko 120 000 četvornih kilometara poljoprivrednog zemljišta, područje koje je više od dva puta veće od Hrvatske, trenutno koristi za uzgoj kukuruza za proizvodnju etanola. Novo istraživanje istražilo je utjecaj korištenja malog dijela ovog zemljišta za solarnu energiju.

Samo mali dio farmi koje sada uzgajaju kukuruz za etanol nalazi se dovoljno blizu dalekovoda da bi bio prikladan za postavljanje solarnih elektrana. Zajedno, ove farme pokrivaju samo oko 3900 četvornih kilometara, procjenjuju istraživači, a ipak, ako bi se koristile za solarnu energiju, godišnje bi generirale jednako energije kao sve američke farme koje uzgajaju kukuruz za gorivo. Nalazi su objavljeni u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.

Solarne instalacije mogu biti od pomoći poljoprivrednicima. Autori napominju da se zemljište ispod solarnih panela može koristiti za uzgoj divljeg cvijeća koje privlači pčele, ose i druge kukce potrebne za oprašivanje usjeva na obližnjim poljima, a solarni paneli mogu pružiti predvidljiv izvor prihoda za poljoprivrednike. 

Na nekim mjestima, uzgajivači mogu zaraditi znatno više od najma svog zemljišta za solarne panele nego od uzgoja usjeva, iako nova studija provedena na poljoprivrednicima u Kaliforniji sugerira da bi najbolja opcija mogla biti kombinacija obje djelatnosti. Poljoprivrednici koji proizvode usjeve i imaju solarne panele obično su financijski sigurniji od onih koji rade samo jedno ili drugo, prema studiji objavljenoj u časopisu Nature Sustainability.

„Ako sam poljoprivrednik, dva hektara solarnih panela donijet će mi određenu svotu novca tijekom cijele godine“, rekao je glavni autor Jacob Stid sa Sveučilišta Michigan State. Prihod od solarne energije može pomoći u nadoknadi gubitaka od, recimo, sezonske suše. Stid je rekao: „Razgovor ne bi trebao biti toliko o solarnoj energiji ili poljoprivredi, već o solarnoj energiji i poljoprivredi.“