Skladištenje energije na 65 metara dubine: Kina je testirala podvodnu "pumpnu elektranu"

Kina je napravila još jedan konkretan iskorak u razvoju dugotrajnog skladištenja energije. Dongfang Research Institute, podružnica državne kompanije China Dongfang Electric Corporation (DEC), uspješno je završio prvo kinesko terensko testiranje podvodnog pumpnog sustava u prirodnom jezeru. Riječ je o prototipu nazvanom “Dongchu No. 1”, koji je tijekom desetodnevnog ispitivanja radio potpuno uronjen na dubini od 65 metara.

Testiranje je provedeno u jezeru Minhu, u provinciji Fujian, od 2. do 11. siječnja 2026. godine. Tijekom tog razdoblja sustav je odradio više od 100 ciklusa punjenja i pražnjenja, bez vađenja iz vode, što je ključni korak u prelasku s laboratorijskih eksperimenata na realne uvjete rada. Prema DEC-u, ispitivanje je potvrdilo mehaničku izdržljivost, pouzdanost brtvljenja, stabilno upravljanje tlakom i dvosmjernu pretvorbu energije u stvarnom podvodnom okruženju.

Tehnologija se temelji na konceptu reverzibilne hidroelektrane, ali bez klasičnih gornjih i donjih akumulacija. Umjesto njih koristi se zatvorena, tlačno otporna šuplja sfera postavljena na dno jezera ili mora. Okolna voda djeluje kao "gornji spremnik", dok unutrašnjost sfere ima ulogu donjeg. Tijekom punjenja, električna energija pokreće pumpu koja izbacuje vodu iz sfere i stvara niski tlak. Kada je energija potrebna, voda pod vanjskim tlakom ulazi natrag u spremnik i pokreće turbinu spojenu na generator.

Na dubini od 65 metara sustav radi pod tlakom od približno 6,5 bara. DEC navodi da je tijekom testiranja potvrđena stabilna kontrola tlaka i pouzdano prebacivanje između pumpnog i generatorskog režima, uz kompaktan sklop pumpe i turbine u jednom kućištu. Iako nisu objavljeni detalji o učinkovitosti ili troškovima, činjenica da je sustav izdržao kontinuirani rad u stvarnim uvjetima smatra se velikim korakom.

Slični projekti postoje i u Europi, poput njemačkog Fraunhoferova projekta StEnSea s betonskim sferama za dubine veće od 600 metara ili rješenja talijanske tvrtke Sizable Energy. No većina tih inicijativa još je u fazi modeliranja ili ograničenih testova. DEC tvrdi da je "Dongchu No. 1" prvi kineski sustav kilovatne klase koji je prošao potpuno podvodno ispitivanje u prirodnom okolišu.

Kinezi ovu tehnologiju vide kao potencijalno rješenje za skladištenje energije iz offshore vjetroelektrana, otočnih mikromreža i udaljenih lokacija gdje klasične reverzibilne hidroelektrane nisu izvedive. Sljedeći korak uključuje povećanje snage sustava i testiranja na većim dubinama, iako vremenski okvir za megavatne prototipove ili komercijalnu primjenu zasad nije poznat.