Što dolazi nakon sunca: Tehnologije budućnosti za dobivanje energije

Solarna energija postala je simbol energetske tranzicije. Diljem svijeta postavljaju se gigantska solarna polja, krovovi se prekrivaju fotonaponskim panelima, a kućanstva sve češće proizvode više struje nego što potroše. No, unatoč snažnom rastu, solarna energija nije čarobno rješenje za sve energetske potrebe. Sunce ne sja uvijek, a pohrana energije i dalje je skupa. Zato znanstvenici već razvijaju tehnologije koje bi u desetljećima pred nama mogle stvoriti novi energetski poredak.

Nuklearna fuzija - san koji polako postaje stvarnost

Najveća nada čovječanstva leži u fuziji, procesu kojim Sunce i zvijezde stvaraju energiju. Umjesto cijepanja atoma, kao u današnjim nuklearnim elektranama, fuzija ih spaja, oslobađajući goleme količine energije bez opasnog otpada. Projekt ITER u Francuskoj i novi val privatnih kompanija u SAD-u i Europi, poput Commonwealth Fusion Systems ili Tokamak Energy, tvrde da će prve funkcionalne fuzijske elektrane biti moguće već 2035. godine. Ako uspiju, fuzija bi mogla donijeti gotovo beskonačan izvor čiste energije bez emisija i bez straha od havarija.

Energija iz svemira

Koncept koji je desetljećima izgledao kao znanstvena fantastika sve je bliže realizaciji: svemirske solarne elektrane. Ideja je jednostavna, ali genijalna, sateliti s velikim solarnim panelima prikupljali bi energiju iznad Zemljine atmosfere, gdje Sunce sja neprekidno, a zatim je mikrovalovima slali na površinu. Europska svemirska agencija već testira takve projekte, a Japan i Kina planiraju prve demonstracije do kraja desetljeća. Ako se pokaže isplativom, ova tehnologija mogla bi preokrenuti globalno energetsko tržište.

Geotermalna revolucija

Duboko ispod naših nogu krije se stabilan i gotovo neograničen izvor topline. Geotermalna energija dosad je bila ograničena na vulkanske regije poput Islanda, ali zahvaljujući napretku u tehnologijama bušenja i takozvanim EGS sustavima (Enhanced Geothermal Systems), uskoro bi mogla postati dostupna gotovo svugdje. Startupovi poput Fervo Energyja i Quaisea već planiraju bušiti do 10 kilometara duboko, gdje temperatura prelazi 400 °C, dovoljno za stvaranje pare i proizvodnju struje 24 sata na dan, neovisno o vremenskim uvjetima.

Energija mora i valova

Oceani pokrivaju više od 70 posto Zemljine površine, a njihovo kretanje krije golemi energetski potencijal. Valne i plimne elektrane još su u eksperimentalnoj fazi, ali prva komercijalna postrojenja u Škotskoj i Portugalu pokazuju da se i more može pretvoriti u stabilan izvor energije. Prednost ovih sustava je predvidljivost, za razliku od vjetra ili sunca, plima i oseka slijede točan ritam koji se može planirati desetljećima unaprijed.

Umjetna fotosinteza – kopiranje prirode

Priroda milijunima godina pretvara sunčevu svjetlost u energiju kroz fotosintezu. Znanstvenici pokušavaju to isto postići u laboratoriju, stvaranjem umjetnih listova koji bi proizvodili vodik iz vode koristeći svjetlo. Vodik dobiven na ovaj način mogao bi postati čisto gorivo budućnosti, pogotovo za zrakoplovstvo i industriju, gdje elektrifikacija nije dovoljna.

Energija budućnosti bit će raznolika

Iako je solarna energija danas najvidljiviji simbol zelene tranzicije, budućnost će biti mnogo šira i raznolikija. Kombinacija fuzije, geotermalne energije, energije mora i naprednih tehnologija pohrane mogla bi stvoriti globalni energetski sustav koji je čišći, stabilniji i pravedniji.